善良勤劳的退休职工赵大妈丈夫早逝,她带着丈夫的母亲和丈夫留下的三个儿子艰辛生活。三个儿子在赵大妈的养育下长大成人,大儿子大强当了区里的副区长,二儿子二强在一家汽车厂当试车工,三儿子三强开了一家自己的公司。三人知道母亲养育自己的艰辛,故对赵大妈极为孝顺。然而赵大妈的三个儿媳对婆婆的态度却各有不同,在一家杂志社当编辑的大媳妇谭超然是高干子女,由于家庭背景的不同,对赵大妈的教育方式颇有微词。二媳妇是一个基层干部的女儿,对嫁给赵二强这样一个普通工人,多有报怨,生性窝囊的赵二强只有忍气吞声。三儿媳对三强极好,对赵大妈也极为孝顺,是三个儿媳妇中最懂事的一个。\r\n方大叔是赵大妈丈夫的生前战友,在赵大妈的丈夫死后对赵大妈多有照顾,并与之产生感情,有意娶赵大妈为妻,但赵大妈丈夫的另一个故去战友——庆林的妻子也对方大叔颇有好感,赵大妈出于善良的考虑,曾劝说方大叔娶庆林家的。方大叔一怒之下远走他乡,十几年后,退休的方大叔又回到了赵大妈所在的城市。\r\n方大叔的到来,在赵家引出轩然大波,谭超然以大强正竞选区长为由,力劝丈夫阻止母亲和方大叔成婚。赵大强为此与谭超然产生矛盾,加上平时谭超然对自己的过多挑剔,致使赵大强对谭超然的儿时好友关昕产生好感,二人交往中又被谭超然的弟弟发现。并告诉了自己的姐姐。谭超然开始不信,后经证实,又加母亲的介入,决定与赵大强离婚。方大叔的到来也引起了二媳妇的反感,一再干预婆婆与方大叔的婚事。生性老实的赵二强一再退让,使二媳妇变本加厉。二媳妇因单位破产下岗,逼赵二强找哥哥解决其工作的问题,赵二强无奈之下找到母亲。赵大强经不住母亲的说情,为弟媳找了一个清洁工的工作,但二媳妇对这一工作却不屑一顾,轻易地丢掉之后又去投资股票生意。但不想一下将钱赔个精光。苦闷之中投入谭超然弟弟谭建国的门下,谭志国知道了她与姐姐的关系之后,颇觉窝囊,给了她一笔钱后再不理她。二媳妇穷极生疯,最后竟打着赵大强副区长的旗号开始招摇撞骗,后来东窗事发,入狱。\r\n三个媳妇中唯三媳妇对赵大妈尊敬有加。她先是在外面给人打工,后来回到家中和三强开了一家花卉公司。但在招聘期间,赵三强自作主张招来自己的女同学,并在工作中对其百般照顾,常常为此耽误工作。三媳妇忍无可忍,将三强和同学一并赶出,三强离开妻子,才发现自己并不是单独干事的材料,在母亲的帮助下,重返公司。\r\n方大叔的出走,曾引起庆林家的误解,以为是赵大妈从中作祟,再加上她一直认为自己丈夫残废,没给自己留下一儿半女,均是因为丈夫在战场上救赵大妈的丈夫所致,所以一直对赵大妈心存敌意。而赵大妈可怜其无人照顾,十几年来一直承揽着照顾庆林家日常生活的义务。但庆林家的并不知情,反而变本加厉地折磨赵大妈。赵大妈的婆婆对此大为不满,经常阻拦赵大妈去庆林的家里。\r\n赵大妈作为一个普通的家庭妇女,教育着儿子宠爱着儿媳,照顾着自己年迈的婆婆,帮助着庆林家里的,还为居委会开着一个方便中小学生吃饭的“小饭桌”,身影匆忙。大儿媳不同意其与方大叔结合,赵大妈就耐心劝说方大叔,以致使方大叔产生误解,好几次要回江苏老家。二儿媳对方大叔老大不敬,赵大妈一面替儿媳妇向方大叔道歉,一方面帮着二儿媳妇找工作,看孩子。后来二儿媳妇炒股赔钱,赵大妈毫不犹豫地拿出自己的积